Перья птиц состоят из рогового вещества бета-кератина, одной из разновидностей белка. Они эволюционировали из чешуи рептилий. Крылья периодически линяют, как и другие кератиновые структуры, например клювы и когти. На коже у птиц есть специальные нервные окончания. На спине у основания хвоста находится копчиковая железа, которая выделяет жирную смазку для чистки перьев. Эта железа особенно выражена у водоплавающих птиц и обеспечивает водонепроницаемость их перьев. Существует несколько типов перьев: маховые (перья крыльев), рулевые (перья хвоста), кроющие (покрывают тело птицы), нитевидные (выполняют осязательную функцию), пуховые перья и пух (обеспечивают термоизоляцию). В отличие от волосяного покрова большинства млекопитающих, перья птиц не покрывают поверхность тела полностью, а собраны в симметричные полосы на коже.
Факты: У пингвинов есть крылья, но они не умеют летать. Эти теплокровные животные могут плавать с огромной скоростью, используя крылья в качестве плавников.
