В переводе с древне — греческого языка слово «космос» означает " Вселенная". В современной научной трактовке термин " космос" ( или космическое пространство) означает все пустые участки Вселенной. не заполненные планетами или другими небесными телами.
Интересным является тот факт, что космическое пространство не является абсолютно пустым. Согласно современным научным исследованиям, пространство между планетами и небесными телами заполнено своеобразным межзвездным веществом, состоящим из молекул водорода, располагающимся в малой плотности. Также все космического пронизано лучами электромагнитного излучения, которое зачастую оказывает негативное воздействие на работу электронных приборов в оснащении космических кораблей, а также аномалии в функционировании оборудования орбитальных станций.
Кроме электромагнитных излучений и межзвездного вещества ученые — астрономы предполагают в космосе наличие так называемой темной материи — вещества, на которое не воздействует электромагнитное излучение. о поэтому не представляется возможным рассмотреть и досконально изучить некоторые участки космического пространства, доступные для анализа на сегодняшний день.
А вот отдаленные участки Вселенной в наши дни, к сожалению, еще недоступны для детального анализа, потому что они находятся вне досягаемости средств современной техники.
Ученые всего мира до сих пор спорят, какую же именно черту считать началом границ космического пространства, ведь по мере удаления от поверхности нашей планеты атмосфера становится разреженной постепенно, и даже в верхних ее слоях все еще находится минимальное содержание кислорода.
Поэтому ученые вывели условную линию границы космоса, которая, по их мнению, должна проходить на расстоянии 100 километров от поверхности планеты Земля. То есть, все, что находится ниже этой условной черты, представляет собой земную атмосферу, а то, что выше условной линии разграничения — это уже пустое космическое пространство.
Высота в 100 км выбрана неслучайно — именно этого расстояния хватает для подъема летательного космического аппарата и для его движения с первой космической скоростью.
Возможно, в будущем космоса и земной атмосферы изменится, но на сегодняшний день это единственное, научно обоснованное мнение ученых — астрономов.
В то же время американские и канадские астрономы настаивают на том, что космическое пространство начинается на расстоянии 118 — 122 километров от поверхности планеты Земля.
А считают они так потому, что именно на такой высоте космические шаттлы переключаются с ракетных двигателей на другой тип полета — аэродинамический. Поэтому, кто из ученых все — таки прав, покажет время.