Гринвичский меридиан,- это начало отсчёта географической долготы. Если мы обратимся к истории, то во времена Филиппа II, в 1567г. испанским мореплавателям было очень сложно ориентироваться в открытом океане из-за того, что они не умели определить долготу. В это время, было обещано крупное вознаграждение тому, кто справится с этой задачей. На эту награду претендовали почти все страны Европы. Но, сложности заключались в том, что все предложенные варианты, в той или иной степени были неточными, и имели погрешности.
К примеру, капитану судна, для точного определения места нахождения своего корабля вдали от берегов, требовалось знать широту и долготу. Широта,- это расстояние от точки земной поверхности, до одного из полюсов, а долгота,- определялась отдалением этой точки на запад, или на восток, от условного пункта назначения, т.е испанцы считали, что это порт Кадие, французы Париж, а англичане королевскую обсерваторию в Гринвиче.
Одним из первых предложенных способов определения долготы заключался в том, что за основу брался угол Луны, и одной из неподвижных звёзд находящихся на небе. Этот угол, зависел от времени, и наблюдения за ним, и его можно было рассчитать с любого направления. Имея такие таблицы, штурман испанского судна, мог при помощи своих расчётов, приблизительно вычислить долготу от точки наблюдения, но подобный метод оказался не точным, и не прошёл испытания.
Следующим способом определения долготы стал метод по наблюдению через телескоп, за затмением спутников Юпитера, но испанские мореплаватели его отвергли.
Лишь в 1759 г. обыкновенный часовой мастер Д.Гаррисон, сделал открытие века, он изобрёл свой знаменитый хронометр, который работал в условиях качки, повышенной влажности воздуха, и резких изменений температурного режима. Для его испытания бралось за основу точное Лондонское время, и моряки отправлялись в путешествие на 160 дней. Лишь благодаря хронометру, и установленным на нём гринвичскому времени, определялась долгота самым простым, и доступным способом, для этого надо было лишь обратить внимание сколько времени показывает хронометр, а также разницу между корабельным, и гринвичским временем оказывалось расстояние в градусах, от корабля до Гринвича. Если хронометр показывал полночь, то это означало, что корабль находился в точке отстоящей от Гринвича на сто восемьдесят градусов.
Благодаря этому изобретению, Гринвичский меридиан стал считаться нулевым.